Бренд «Harley-Davidson» довольно популярен даже среди людей, совсем не увлекающимися мотоциклами. Более чем за столетие своего присутствия на мировом рынке, название преобразовалось в нарицательное значение: зачастую разные мотоциклы типа «чоппер» в народе именуют «Харлеем».
Знаменитая фирма Harley-Davidson Motor Company — американский изготовитель (город Милуоки) мощных тяжелых мотоциклов, предназначенных в основном для эксплуатации на шоссе. Основные свои мощности созданы в штате Висконсин, а также в иных регионах США и за её пределами.
Первый мотоцикл марки Харлей Девидсон был представлен для любителей новой техники в 1901 году. 21-летний Уильям Сильвестр Харли спроектировал небольшой моторчик и смонтировал его на велосипедную раму. Через десяток дней был реализован первый образец Harley-Davidson.
Студентом Уильям Сильвестр Харли в своём университете изучал инженерное дело, а свою практическую работу начал с выпуска велосипедов. Но в душе он был большим поклонником мотоциклов. В реализации своих амбиций он был не одинок.
Постепенно его компаньонами стали:
- Артур Дэвидсон, который сначала трудился в железнодорожном цеху на формовке;
- Оле Эвинруде, увлекался совершенствованием двигателей и карбюраторов, был другом Дэвидсона с детства;
- сестра Артура Дэвидсона, Джанет, была хорошей художницей, и создала логотип в красном тоне на сером фоне топливного бака. Джанет также собственноручно вырисовала изначальные силуэты первых марок мотоциклов.
Для первичного производства мототехники вначале был приспособлен подвал дома Дэвидсонов. Здесь в 1903 году Уильям Харли в тесном содружестве с Артуром Дэвидсоном скомплектовали свой дебютный мотоцикл Harley-Davidson с мотором объёмом 406 куб.см и рамой собственной конструкции.
Затем своё небольшое производство было перенесено в деревянный сарайчик 3х5м с будущей знаменитой вывеской на двери «Harley-Davidson Motor Company». Позже этот сарай, как символ истории бренда, установили в центре территории уже производственного комплекса. Вот только, к прискорбию, впоследствии он был безвозвратно демонтирован из-за ошибки подрядной организации, приводившей территорию в порядок.
Уильям Харли и Артур Дэвидсон, выискивая свою нишу на рынке, наладили выпуск одноцилиндровых мотоциклов. Их можно было применять взамен верховых лошадей тем любителям техники, кто не имел возможности приобрести себе автомобиль.
Если пробный мотоцикл был продан за пару сотен долларов их товарищу Генри Мейеру, то с 1904 года продажей мотоциклов Harley-Davidson уже занимался официальный дилер компании.
Поскольку дела пошли вгору, в ускоренном темпе началась доработка двигателя и шасси. Конструкцию шасси создатели назвали «круглым шасси». Она позволяла передавать на задние колёса значительно большую силу мотора, что сохраняет заданную мощность. Своим инженерным талантом Оле Эвинруде, специалист по моторам, оказывает значительную помощь в создании нового двигателя. За минимальный период их усилия успешно завершились. Новый мотоцикл, вошедший в историю компании как «Серийный номер 1», в настоящее время привлекает внимание посетителей в музейном фойе штаб-квартиры Harley-Davidson.
Первая победа в 1905 году мотоцикла Харли-Дэвидсон в заезде гоночной трассы на 15 миль (примерно 24 км) в Чикаго, который он одолел за 19 минут 02 секунды.
В 1908 году Уолтер Дэвидсон на «Харлее» участвовал в двухдневном соревновании на прочность и выносливость. Трасса начиналась у подножья Катскилл, а заканчивалась в городе Бруклин. На весь маршрут в 86 км он истратил лишь один литр топлива, что доказывало особую надёжность и высокую эффективность мотомашины.
И вот конструкторы Harley-Davidson представили миру в 1909 году первый V-образный 45 градусный двухцилиндровый силовой агрегат — V-Twin, с рабочим объёмом 49,5 куб. дюймов (811 куб.см), мощностью в 7 лошадиных сил.
Благодаря почти бесшумной работе мотора и приятному серому цвету мотоцикла в целом, его ласково назвали «Silent Gray Fellow» (в переводе: «тихий серый друг»).
В 1911 году был создан двигатель «F-head», названный так из-за головок цилиндров, похожих на литеру «F». Он прослужил основным силовым агрегатом для мотоциклов моделей Harley-Davidson, не сдавая своих позиций вплоть до 1929 года.
Кстати, бензобаки для мотоциклов бренда Harley-Davidson обрели своеобразный каплевидный облик, сохранившийся до сегодняшнего дня.
К 1914 году налажен выпуск мототехники с коляской. Многие модели снабжались двухступенчатой КП (через год – трёхступенчатой), а также педалями управления муфтой сцепления и тормозами. Компания достигла уровня производства до 1600 единиц мотоциклов в год.
Спортивная гоночная команда «Harley-Davidson» и ее главный инженер Харли в течение нескольких лет побеждали на многих соревнованиях. В спортивном сезоне 1921 года команда смогла выиграть практически все национальные первенства. С учётом таких высоких успехов команда «Harley-Davidson» получила прозвище «Бригада разрушителей».
Коллектив гоночной команды в качестве командного талисмана держал маленького поросёнка. Тот пилот, который выигрывал гонку, совершал вместе с этим «талисманом» круг почёта. Поэтому команду прозвали ещё одним «именем»: «Harley Hogs» (в переводе: hog — кабан, боров). Со временем маленький живой талисман сошёл в небытие, а вот прозвище «HOG» приклеилось навсегда. Даже в словарях слэнга встречается определение «Hog» в значении «мотоциклист». Да и клуб приверженцев мотоциклов марки Harley-Davidson (основан в 1983 году) не случайно тоже называется H.O.G.
Первый усовершенствованный двигатель, имеющий два распредвала, установлен в 1928 году на новые мотоциклы Harley-Davidson серии JD. Они достигали скорости до 160км/ч. А через год появился ещё один новый мотор с рабочим объёмом 737 куб.см, специально для модели «D». Двигатель получил своё название «Плоская голова» («Flathead») из-за формы головок цилиндров. Он получился настолько удачным, что с небольшими изменениями применялся практически до 1972 года.
Стоит отметить также разработанную специалистами компании в 1936 году модель EL с рабочим объёмом 1000 куб.см, получившую название «HOG». Очевидно, сработала память о живом талисмане.
С 1946 года японская мототехника начала усиленно заполнять мировой рынок своими мотоциклами. Тем более, что они оказались дешевле и были более доступны широкому кругу любителей. Руководство Harley Davidson не смогло выдержать конкуренции с японской техникой, и попросило ввести 40%-ную пошлину на импорт мотоциклов в США. Однако конкуренция все же оказалась непреодолимой. При этом особый удар пришёл неожиданно из Голливуда. Оказалось, что в кинофильмах преступники, банды, мафиози разъёзжают на Harley Davidson, а это привносит ухудшение имиджу раскрученного бренда. Наступил кризис для Harley Davidson.
Спасло Harley Davidson от разорения приобретение её активов в 1969 году компанией AMF (American Machinery Foundry). Комплекс мер позволил увеличить продажи с 13 тысяч в 1965 году до 47 тысяч мотоциклов в 1980 году. Однако принятые AMF массовые увольнения для экономии средств вызвали забастовки рабочих, и, как следствие, ухудшение качества выпускаемой продукции Harley Davidson. Компания AMF не смогла составить конкуренции японским производителям. Она решила продать Harley Davidson в 1981 году коллективным инвесторам за 80 млн.долларов.
Уилли Г. Дэвидсон, который приходится внуком Уильяму А. Дэвидсону, также оказался среди новых инвесторов. Но в 1982 году продажи снова снизились до 28 тысяч штук, они оказались под угрозой надёжных и недорогих ввозимых мотоциклов.
Окончательно спасло Harley-Davidson от предполагаемого банкротства введение в 1983 году 40%-ного налога на мотоциклы с рабочим объёмом свыше 700 куб.см из Японии. Правда, японцы схитрили и начали помечать свои модели 750 куб.см как 700 куб.см, делая это эксклюзивно для американского покупателя.
Компания Harley-Davidson поправила свои дела и в 1987 году выступила с заявлением, что больше нет нужды в поддержке государства. Налог на импорт через пять лет снова снизился до прежнего уровня.
Выпуск мототехники в 1987 году составил уже 36 тысяч единиц. А за цель была поставлена планка уже в 273 тысяч мотоциклов.
Разработанный в содружестве с компанией Porsche в 2001 году инжекторный мотор V-Rod имел электронный впрыск топлива и два верхних распредвала. Обладая мощностью в 115 лошадиных сил, он стал первым двигателем для моделей Harley-Davidson с водяным охлаждением.
В 2013 году серийным стал мотоцикл — мускул-байк Softail Breakout («Прорыв Софтейла»). При нескромных габаритах и мощности 62 лошадиных сил, при весе 322 кг мотоцикл отлично управляем, и обладает хорошей манёвренностью. 6-ступенчатая КП типа Cruise Drive чётко срабатывает при переключениях.
Как сказал Кирк Расмуссен - директор Harley-Davidson по дизайну: «С моделью Breakout мы смогли повернуться к тем основам конструирования мототехники, что делает акцент на двигателе и колёсах. Корпус двигателя в чёрном тоне с отделкой из хрома сразу притягивает взгляд. С целью усиления впечатления от самих шин, мы крылья сделали короче. Очевидно, что увеличенная площадь открытой взгляду резины, делает вид Breakout суровее, мускулистее».
В 2013 году компания широкомасштабно отмечает свой 110-летний юбилей. Различные торжественные мероприятия, в честь юбилея Harley-Davidson, идут целый год и охватывают 11 стран мира почти на всех континентах.
Большое торжество состоялось в Риме, столице Италии. Сюда съехались свыше 100 тысяч приверженцев Harley-Davidson. Из них несколько тысяч посетили Ватикан. Там поклонники мотоциклов, после праздничной мессы, получили благословение непосредственно от самого Папы Римского.
Завершились юбилейные торжества на родине бренда, в Милуоки, США. Здесь в 2008 году был открыт музей Harley-Davidson, насчитывающий сотни мотоциклов. Среди них самые редкие и раритетные, серийные модели и кастомы - уникальные, неповторимые сборки «моторизованного коня».
Мотоциклы компании Харлей Девидсон всегда привлекают к себе пристальное внимание как внешним видом, так и неповторимым звуком работы двигателя, что создает тот самый уникальный образ Harley-Davidson.
