Отправной точкой истории становления автокомпании Rolls-Royce-Limited можно считать май 1904 года. Небольшое на первый взгляд событие, когда талантливый инженер-изобретатель Генри Ройс заключил сделку с успешным торговцем импортными автомобилями Чарльзом Роллсом.
Их совместная продукция: автомобили с двигателями, имевшими два, три, четыре и даже шесть цилиндров, удивляли автолюбителей всего мира новизной инженерной мысли и мастерским качеством сборки. Автомобиль «Silver Ghost», созданный автокомпанией в 1907 году, одолел свыше 14 тысяч миль без каких-либо поломок, получив легендарное звание «Лучший в мире автомобиль».
Ещё, будучи студентом Кембриджского университета, Чарльз Роллс осваивал секреты машиностроения. Купив автомобиль, он начал принимать участие в различных гонках. А чтобы приобрести средства для своего увлечения, он организовал площадку по реализации автомобилей из других стран. Активные поиски хорошего компаньона привели его к сотрудничеству с Генри Ройсом. Инженер Генри Ройс уже был известным своим стремлением к созданию совершенных механизмов. Компания, в которой он работал, выпускала электродвигатели, генераторы и краны. Но весь свой творческий потенциал он обратил на создание совершенных авто. Ему удалось спроектировать и выпустить свой первый собственный мотор для автомобиля в 1904 году, который со временем покорил многие километры автодорог.
Полное имя талантливого инженера Фредерик Генри Ройс. Он родился в многодетной семье мукомола, где росло пятеро детей, а Генри являлся самым младшим. Уже в десятилетнем возрасте он переезжает в столицу Лондон, где работал разносчиком газет и телеграмм. Позже он переходит на железнодорожный завод, где становится учеником и последователем Патрика Стиргинга − талантливого изобретателя-инженера. Позднее Ройс трудится в электрокомпании «Электросвет и электрическая энергия», а затем основывает свою фирму «F.H.Royce+Co», которая выпускает электроприборы. Со временем Генри Ройс становится всё более известным как успешный инженер-изобретатель.
Его автомобили заметил аристократ и большой поклонник быстрых механизмов, предприниматель Чарльз Роллс. Заинтересовавшись изобретательными успехами Ройса и его стремлением создавать качественные механизмы, Роллс уговорил его на тесное сотрудничество.
Чарльз Роллс родился в богатой семье, которая являлась наследственной аристократией, выходцами из Уэльса. Чарльз даже смог получить два диплома о высшем образовании. Но уже с детства увлекался самоходными машинками. Будучи ещё студентом Кембриджа, он смог первым приобрести собственный автомобиль. Затем он создаёт свою фирму и занимается продажей автомобилей. Но все же мечтает сконструировать собственное авто. Немногим позже, в 1907 году, Rolls-Royce Ltd переводит свой штаб из Манчестера в более перспективное Дерби. А спустя год фирма начинает производить летательные устройства. Второй учредитель фирмы Чарльз Роллс лично принимал непосредственное участие не только в различных автомобильных соревнованиях, но и в испытаниях своих летательных механизмов. Один из таких пробных полётов в 1910 году стал трагическим для него самого: он разбился. На то время он прожил только 33 года.
Вначале логотипом для автомобилей моделей Rolls-Royce служили две большие красного цвета буквы RR, но затем цвет поменяли на чёрный. То ли из-за трагедии, то ли, чтобы акцентировать главные качества автомобилей: особую престижность и великолепную роскошь. Однако главным узнаваемым символом марки были не литеры RR, а ставшая прославленной фигурка «Дух экстаза» на капоте.
Сначала фигурка появилась как единичный фактор. Сэр Джон Монтегю приобрёл престижный автомобиль «Rolls-Royce» в 1909 году, но чтобы придать ему большую эксклюзивность и непохожесть на другие авто, он заказал фигурку-талисман у известного скульптора Ч. Сайкса. Так появилась фигурка «Дух экстаза» в виде устремленного вперёд движения девушки. Чарльз Роллс влюбился в это изображение и своим упорством добился возможности использования её в качестве постоянного бренда. В дальнейшем марка Rolls-Royce обрела значение британского символа престижных автомобилей, которые создавала автокомпания Rolls-Royce Motor Cars-Ltd. Позже она вошла в автокомпанию BMW AG, имевшую свою штаб-квартиру там же в Гудвуде.
Продукция Rolls-Royce символизирует, прежде всего, роскошь люксовых автомобилей одновременно с большой надёжностью. Ведь именно с этих основополагающих качеств были начаты первые конструкции автомобилей данной марки. До настоящего времени все автомобили «Роллс-Ройс» подвергаются сборке только вручную. А до начала заключительной сборки каждую машину испытывают на дистанции равной 2 тысячам км, на специальном полигоне. После чего автомобили снова разбирают, подвергают проверке все узлы и основные детали. И только единственную процедуру выполняет агрегат-робот – это окрашивание отдельных участков до 12 слоёв краски. На протяжении практически всего времени, каждый автомобиль подвергается доработке и сборке после получения конкретного заказа.
Стоит также отметить, что настоящий успех и известность пришли к автомобилям в то время, когда было выпущено усовершенствованное шасси типа 40/50 HP в 1906 году. Впоследствии оно получило название «Silver Ghost».
После этого длительное время автокомпания Rolls-Royce выпускала только шасси. А покупатели уже самостоятельно подбирали кузова у других известных автопроизводителей, в том числе Park Ward, Barker, James Young, Hooper, Nutting, Thrupp & Maberly, Gurney Rippon и некоторых иных. Шасси было настолько удачным, что, несмотря на его высокую стоимость в 850 фунтов стерлингов, у «Silver Ghost» не было отбоя от желающих его купить. Именитые клиенты данного бренда знали, что высоконадёжное шасси «Silver Ghost» было настолько устойчивым и надёжным, что работало безотказно и обеспечивало безопасность своему владельцу многие годы.
Автомобили получались бесшумными и комфортабельными. А в качестве убедительной рекламы устанавливали на капот монету на ребро, затем заводили двигатель, а монета оставалась на месте. Своё имя модель обрела благодаря первой окраске под «серебро» и за спокойную работу мощного двигателя. Чтобы доказать надёжность данной модели, менеджеры компании организовали ей пробег длиной 24000 км. За всё время испытания в автомобиле произошла только одна поломка: нарушилась работа одного топливного краника. С моделью «Silver Ghost» автокомпания вышла на американскую торговую платформу, на которой главным приобретателем стал магнат Нельсон Рокфеллер.
Охватившая Европу первая мировая война вынудила компанию перейти на сборку авиадвигателей. После её окончания Rolls-Royce снова занялся выпуском «Silver Ghost», который позже, в 1925 году, усовершенствовали и презентовали под именем «Phantom I». Автомобиль приобрёл мотор мощностью 90 лошадиных сил с объёмом 7,6 литра. В 1929 году его заменил «Phantom II», имевший 120 лошадиных сил. Затем в 1935 году появился «Phatom III» с уже 12-цилиндровым двигателем. Учитывая то, что компания производила практически штучные автомобили премиум-класса, разразившаяся Великая экономическая депрессия почти не коснулась количества её продаж. В 1931 году успешная компания приобретает Bentley, автокомпанию не менее известную выпуском добротных и надёжных автомобилей.
Дальнейшее развитие Rolls-Royce получила в результате разработки конструкторами совершенно обновленного автомобиля, под названием «Silver Shadow». Он стал первым типом модели с несущим прочным кузовом. Также он комплектовался системой стабилизации высоты дорожного просвета, не зависящей от величины загрузки. Его мощный двигатель V8 в 172 лошадиных сил с рабочим объёмом 6,2 литра был более чем достаточным для такой модели. Первые 100 километров авто набирал за 10,9 секунд. К 1971 году автокомпания выпускает изменённый «Silver Shadow» в виде первого кабриолета «Cornich». С 1960 года многое переменилось в мире, наступил очередной экономический кризис. Бренд Rolls-Royce считался настолько стабильным, что главные менеджеры решились не подстраиваться под новые экономические условия. Компания даже задалась целью работы с новыми большими проектами – производством обновленной модели и созданием принципиально нового реактивного двигателя. Но кризис на этот раз победил, новые идеи оказались ненужными. Компания взяла большие займы в некоторых банках, но впоследствии пришла к разорению.
В феврале 1971 года компания Rolls-Royce вынуждена была объявить себя банкротом. Британская общественность, считавшая бренд символом своей страны и даже национальным достоянием, воспротивилась её закрытию. Спасением фирмы занялось правительство страны во главе с Маргарет Тэтчер, которая выделила 250 миллионов долларов для списания долгов. И вот гордость британцев − автокомпания под обновленным названием Rolls-Royce Motor Holding, продолжила свою деятельность. Другие автогиганты стремились приобрести компанию. Главными претендентами были фирма Daimler-Benz, известная компания BMW, устойчивая Volkswagen. Борьба шла нешуточная, торги постоянно откладывалась, Daimler-Benz не выдержал конкуренции и ушёл. А спустя некоторое время был заключён компромисс: BMW приобрёл сам бренд Rolls-Royce, а другая немецкая компания Volkswagen получила права на дочернюю автокомпанию Bentley.
Отмечая свои девять десятилетий в 1994 году, компания выпускает 50 автомобилей модели «Rolls-Royce Flying Spur». Почти одновременно выезжают из завода обновленные «Silver Spur II Touring Limousine», с баснословной на то время стоимостью в 300 тысяч долларов. Применение технологических и инженерных новшеств смогли уменьшить весь цикл изготовления автомобилей до 28 дней, против бывших 65. Автомобили «Роллс-Ройс» не изменили своим принципам: они до сих пор собираются вручную. Например, в Гудвуде на местном заводе трудятся всего лишь пара роботов, которые красят кузова.
Выпущенная в 2013 году модель «Wraith» стала очень популярной на авторынке. Укомплектованная твинтурбированным двигателем V12 в 632 лошадиных сил, она стала самым мощным автомобилем, выпущенным компанией Rolls-Royce Motor Cars. При своём весе 2360 кг автомобиль разгоняется до первых 100 км всего за 4,6 секунды, и набирает максимально до 250 км/ч. В 2007 году компания приурочила к своему 100-летнему юбилею выпуск небольшой серии «седанов» из 25 штук модели «Rolls-Royce Phantom». Они имели необычный для них белый цвет и особую нестандартную для авто отделку салона, со ставшей уже знаменитой статуэткой впереди на кузове «Дух экстаза», выполненную из серебра. Реализовывали их под названием «Rolls-Royce Silver Ghost».
В нынешнее время автокомпания Rolls-Royce Motor Cars имеет около 130 плацдармов для продаж своей продукции практически по всему миру.