История будущей автокомпании «BMW» начиналась ещё в 1913 году. Именно тогда, возле немецкого Мюнхена, способные изобретатели Карл Рапп и Густав Отто основали два небольших предприятия по конструированию авиамоторов. А поспособствовала появлению больших потребностей на авиадвигатели Первая мировая война. Тогда на волне успеха и больших заказов Карл Рапп и Густав Отто объединяются в совместное крупное авиамоторное предприятие с целью увеличения мощностей.
Так в июле 1917 года в Мюнхене возникает новый авиазавод, зарегистрирован официально под брендом «BMW» («Bayerische Motoren Werke»), что в переводе обозначает «Баварские моторные заводы». Название подразумевает, что земля Бавария – родина компании. Почти одновременно была установлена и эмблема «BMW» в виде цветного круга, поделенного на четыре равных сектора: по два белых и голубых цвета. Такая эмблема отображала символику работающего пропеллера, на лазоревом фоне высокого неба. Важным обоснованием был тот факт, что синий и белый цвет представляют национальные символические цвета земли Бавария. Именно с этого времени называют дату создания «BMW», а учредителями считаются Карл Рапп и Густав Отто. Следует также отметить, что Густав Отто приходится сыном конструктору Николаусу Августу Отто, изобретшему один из первых двигателей внутреннего сгорания. В апреле 1917 года компания получает обновлённое название «Bayerische Motoren Werke GmbH» (BMW GmbH), а с середины 1918 года она образовала акционерную компанию.
По завершению Первой мировой войны строительство авиадвигателей остановилось на некоторое время. Причиной тому был Версальский договор, когда Германии запретили выпускать авиадвигатели. Поэтому BMW GmbH переориентировала своё производство на выпуск железнодорожных тормозов и различных вспомогательных двигателей. Результаты были настолько хороши, что одна из аналогичных компаний Knorr-Bremse AG приобрела в 1920 году контрольный пакет акций компании «BMW» и даже перебралась в Мюнхен. Таким образом самостоятельность компании BMW GmbH сошла почти на «нет», но неокончательно.
В 1922 году основной акционер фирмы Knorr-Bremse AG, крупный предприниматель Камилло Кастильони, приобретает официальное право на бренд «BMW». Он выкупает все технологии, штат работников и производственные корпуса. Затем объединяет их в одну новую фирму Bayerische Flugzeugwerke AG (BFW AG). Немного позже компания перебазировалась в помещения завода BFW по новому адресу Лерхенауэр-штрассе, а заодно и сменила название на BMW AG (Bayerische Motoren Werke AG). В результате новое-старое название «BMW» регистрируется официально во второй раз.
В это время собственники компании Карл Рапп и Густав Отто проявляют предприимчивость и внедряют новый подход из создавшегося положения. Их завод поначалу занимается выпуском двигателей для мотоциклов, а затем постепенно переходит на весь цикл создания своей марки мотоциклов. В 1923 году коллектив «BMW» представляет свой первенец: мотоцикл «R32». Эта модель завоевывает на парижском салоне в 1923 году репутацию высоконадёжного и одновременно скоростного транспортного средства. В дальнейшем решился положительно и вопрос о собственной фирменной торговой марке «BMW».
Фирма приобретает автозаводы в Тюрингии (1928 г.), и одновременно лицензию на выпуск малолитражного автомобиля под названием «Dixi». С этого времени торговая марка «Dixi» фактически самоликвидировалась: она сменилась на завоевавшую известность «BMW». Так бывший «Dixi» утвердился в качестве первого автомобиля бренда «BMW». И во времена экономического падения малолитражный автомобиль BMW-Dixi становится очень востребованным в европейских странах.
С апреля 1932 года начался выпуск первого настоящего авто «BMW». Этот автомобиль заслуживает признание автолюбителей и становится началом производства машин своей собственной конструкции. Мощность мотора составила 20 лошадиных сил, это давало возможность ездить со скоростью до 80 км/ч. Следует добавить, что удачная разработка и применение четырехступенчатой КПП также добавляла престижа. Особенно потому что такая коробка перемены передач появилась на других автомоделях только в 1934 году.
Очередная модель «303» (1933 г.) считается первой, которая была снабжена шестицилиндровым силовым агрегатом. Её демонстрация, несмотря на присутствие других широко известных марок на Берлинской автовыставке, стала неожиданной приятной сенсацией. Обновленный двигатель - рядная шестёрка с рабочим объёмом 1,2 литра – обеспечивала автомобилю возможность развивать скоростной режим уже до 90 км/ч. При дальнейших разработках она стала основой для нескольких следующих спортивных конструкций «BMW». А также оказалась первой в своей компании, заполучившей фирменную решётку радиатора: два вытянутых овала.
В течение двух лет выпуска «BMW-303» компания смогла реализовать свыше 2 000 таких автомобилей. Затем последовали их модели-собратья – «309» и «315» с более мощными моторами. Также особо шикарно выделялась модель «326», представленная на Берлинской автовыставке в 1936 году. Это была четырёхдверная автомашина не для спорта: её округленный дизайн кузова послужил толчком к направлению, набравшему полную силу уже в 50-х годах. Такие новшества, как свободный от крыши верх, салон с шикарной отделкой, отличное качество, и многие другие изменения и дополнения выдвинули «BMW -303» в единый ряд с известными моделями «Mercedes-Benz» и другими авто для покупателей с большими возможностями.
Начавшаяся в 1939 году война вынуждает остановить дальнейшее производство легковых автомобилей. В приоритете снова становятся авиадвигатели для военной авиации. А вот окончание Второй мировой войны поставило концерн «BMW» перед катастрофой. Сразу четыре завода на востоке Германии оказались разрушенными или демонтированными. Уцелели пара заводов в пригороде Мюнхена. Именно здесь, при финансовой поддержке Немецкого национального банка, компания сконцентрировала свои усилия. Всё это помогло воскресить производство спортивного авто «BMW-328», а также дало возможность создать в короткий период (1948-1953 гг.) новых марок спортивных моделей на его основе.
Также компания в 1951 году создала образец будущего автомобиля «BMW-501», с четырёхдверным кузовом «Sedan», с новым двигателем мощностью 65 лошадиных сил (1971 см3), с системой барабанных тормозов. Если в 1952 году было продано только 50 машин, то к 1954 году их производство достигло почти 3 500 экземпляров. Нашлись и покупатели: настоящие поклонники марки «BMW», к тому же довольно обеспеченные. Однако такие меры не смогли привнести положительные результаты и не усилили положение компании «BMW» в 50-х годах.
И вот «BMW» перестраивает структуру капитала, некоторые технологии и снова продолжает свою деятельность в новых условиях. Уже третий раз компания начинает всё практически заново. И здесь возникает потребность в недорогом автомобиле для среднего класса, который мог служить семейной машиной в основном для «средних» немцев. Из-за нехватки времени компания не смогла быстро запустить и показать новую модель на мотор-шоу во Франкфурте в 1961 году. Но ей удалось в экстренной обстановке заготовить к выпуску несколько лучших образцов до открытия выставки, в надежде привлечь будущих клиентов. Такой подход во многом себя полностью оправдал. После автовыставки буквально за несколько недель поступило около 20 000 заказов на приобретение модели «BMW-1500». Это и стало началом стремительного подъёма в мире автомобилестроения.
Хорошим подспорьем для компании «BMW» послужило приобретение акций RoverGroup (Ровер Групп), а следом и всего комплекса по конструированию и выпуску автомобилей известных марок «Rover», «MG Cars», «Land Rover» – крупнейших в 1994 году в развитой Великобритании. Такое важное решение позволило пополнить перечень автомобилей моделей «BMW», дополнив их сериями сверхмалого класса и популярными внедорожниками. Позже в 1998 году была присоединена и величайшая британская автокомпания «Rolls-Royce».
Последние три десятилетия преподнесли для автогиганта «BMW» очередной подъём и ряд внушительных побед. Возводятся новые заводы, налажена к выпуску первейшая в мире серийная автомашина «2002-турбо», сконструирована и внедрена система антиблокировочных тормозов, которые впоследствии стали применять все известные автопромышленники на своих моделях автомобилей. Разрабатываются современные новшества: дополнительная подушка безопасности для сидящего спереди пассажира, оригинальный электронный контроль работы двигателя, защита способом блокировки от угона и многое другое.
«BMW» – практически единственная компания среди многих автопроизводителей, которая не заменяет на своих заводах специалистов роботами. Конвейерный процесс сборки выполняется практически полностью вручную. При этом, на конечной точке используется современная компьютерная диагностика для всех основных узлов и параметров автомобиля.
Сейчас автоконцерн «BMW» выпускает свою автомобильную и другую продукцию на пяти немецких заводах и на более чем двух десятках других предприятий во многих странах мира. Хотя их производственная деятельность началась еще столетие назад с малоизвестного авиамоторного мини-завода. Империя «BMW» трижды за всю свою долгую историю побывала почти на грани полного краха. Но она каждый раз вновь поднималась и вновь достигала успеха.
В наши дни немецкие автомобили «BMW» всегда находят высокий спрос и пользуются популярностью благодаря высокой надёжности и широкой функциональности. Её лучшие модели давно стали символом хорошего вкуса, роскоши и современного стиля.