Конструкторы автомобилей уже давно выявили, что тормоза на передних колёсах значительно эффективнее, чем на задних. Когда в 1910 году автомобили укомплектовывали тормозными колодками одновременно на всех четырёх колёсах, выяснилось, что такое резкое торможение чревато столкновениями. Ведь едущие сзади водители просто не успевали отреагировать. Так появились различные системы стоп-сигналов: флажки или таблички сзади транспортного средства. Они поднимались вручную с помощью тросика. Или же это был сигнал с помощью поднятой (или опущенной) руки.
Разработчики постепенно дошли в 1925 году до сигнальной красной электролампочки. Она включалась от кнопки при малейшем нажатии тормозной педали. Для лучшей видимости лампочки стоп-сигнала стали со временем парными. Но увеличившаяся интенсивность и скорость автомобилей требовали более быстрой реакции на тормозящее впереди транспортное средство.
Специальные исследования доказали, что третья дополнительная красная лампочка, установленная выше линии задних фонарей по центру, значительно уменьшает время реакции едущих сзади водителей. А значит, приводит к снижению вероятности дорожно-транспортных происшествий (ДТП). Поэтому уже в 80-90-х годах XX века третий дополнительный фонарь стал обязательным для всех автомобилей. Ведь третий стоп-сигнал будет намного лучше виден в отдельных ситуациях. Например, в пробках, или если основные стоп-сигналы неисправные, или если они просто грязные.
По законам США третий дополнительный стоп-сигнал стал обязательным с 1986 года. За ним закрепилось прозвище «свет Лидди» (в просторечии «Лидди»), в честь министра транспорта Элизабет Доул. Она выступала за идею третьего стоп-сигнала. Во всей Северной Америке для легковых автомобилей центральный стоп-сигнал стал обязательным в 1986 году. Также обязательным он стал в Австралии и Новой Зеландии в 1990 году, а затем и по всей Европе в 1998 году. На сегодняшний день он стал обязательным практически во всех странах мира.
Необходимо отметить ещё один важный момент: каждая педаль тормоза имеет небольшой свободный ход. Стоп-сигнал немедленно загорается, как только водитель прикоснулся ногой к педали, но автомобиль ещё не тормозит. Поэтому у водителя, сзади едущего транспортного средства, есть какое-то дополнительное время для реагирования.
По своей конструкции дополнительный третий фонарь стоп-сигнала может быть выполнен в виде сигнала с одной лампочкой или светополосы. Они находятся непосредственно под задним лобовым стеклом (сверху или снизу), на конструкции багажника или спойлера, но выше линии задних фонарей. Третий стоп-сигнал необходимо размещать по центру, хотя возможно смещение в одну из сторон до 15 см. Например, это возможно на некоторых автофургонах, которые имеют распашные дверки.
А вот пилоты «Формулы-1» выступают вообще против наличия стоп-сигналов, считая их отвлекающими помехами. Они заявляют, что в силу своего профессионализма и так хорошо представляют, где и когда конкурент будет тормозить. И свет стоп-сигналов для них не сможет повысить безопасность движения.
Но на дорогах общего пользования, где в дорожном движении участвуют миллионы опытных и не очень водителей, дополнительная безопасность от третьего стоп-сигнала лишней не будет.