Немецкая компания Adam Opel AG была основана полтора столетия назад 21 января 1862 года. Но её история началась значительно раньше и совсем не с автомобилей.
На небольшой территории юга Германии существует холмистая окраина у берегов Рейна, которую называли по одним данным Оппель, по другим ─ Оббель. Ещё в далёкую бытность отставные военные и другие группы поселенцев начали развивать на нём фермерство. Этих прибывших крестьян стали называть по местности опелями. Так однажды сын одного из опелей не захотел копаться в земле, уехал учиться, а затем стал фабрикантом. Он построил небольшую фабрику, на которой изготавливал шляпы. Когда у него подрос сын Адам, его тоже направили на учёбу во Францию. Тут он познакомился с настоящей на то время диковинкой бытовой техники, известной нынче каждой хозяйке, ─ швейной машинкой. Впоследствии уже дома Адам Опель решил воплотить свою идею в жизнь. Он организовал компанию «Opel» (1862 год), и занялся выпуском швейных станков для изготовления шляп и других головных уборов. Со временем его фирма заняла свое место среди крупных компаний в Германии.
Но как-то Адам Опель на выставке механических изделий во Франции (1884 год) увидел вблизи веломашину и занялся новым делом: производством велосипедов. На обновлённой фабрике ему помогали пять его сыновей, а в нерабочее время они активно соревновались на велосипедах. Пропагандируя, таким образом, велоспорт, они вскоре добились чемпионских титулов. А бренд велосипедов «Opel» стал широко известным. Так «Opel» стал крупнейшей фирмой в Германии по производству качественных швейных машин и спортивных велосипедов вплоть до ухода Адама Опеля из жизни в 1895 году.
Двумя годами позже братья Опель, имевшие титулы чемпионов по велосипедным соревнованиям, получили приглашение в автосалон в Берлин. Впервые они близко познакомились с новыми самоходными повозками. И в дальнейшем твёрдо решили испытать свои силы: расширить бизнес и перейти на выпуск автомашин. Они взялись за новое дело и приобрели ещё фабрику, где через год смогли успешно собрать свой первенец. Строение автомашины было по лицензии инженера Лутцмана. Но несмотря на это, уже с 1899 года началась история создания авто под ставшей широко популярной маркой «Opel». Стремление внедрять прогрессивные научные достижения и передовые технологии в развитие выпускаемой техники, последовательно воплощалось компанией «Opel» на всём протяжении ее развития. Начав с производства фирменных швейных машин, потом создание лучших велосипедов, и сейчас они составляют основу конструирования всех моделей автомобилей «Opel».
Первое авто (1899 год) «Lutzman Opel» имело одноцилиндровый, скомпонованный горизонтально внизу под сидением двигатель. Чтобы его запустить, нужно было вручную провернуть большой маховик, так как стартер ещё не придумали. Такое авто реализовать было трудно и вскоре их выпуск прекратили. Однако братья Опель Карл, Вильгельм и Фриц никогда не останавливались перед трудностями и неудачами. Это они и неоднократно доказывали в своей дальнейшей работе.
Для начала они составили договор с французским автозаводом Darrak (1900 год). А уже в течение двух лет вышло на немецкие дороги авто «Opel Darrak», абсолютно своего производства. Так как дела стали налаживаться, братья взялись за конструирование собственных моделей. Успеху компании способствовал и азарт, приводивший к победам в часто проводимых спортивных праздниках. Для модернизации автомобилей активно использовались конструктивные новшества, применявшиеся для победивших авто в известных гонках. Поначалу это были автомашины среднего класса, но сделанные на высшем уровне качества.
Надобность в грузовых автомашинах для нужд фронта в начавшейся первой мировой отодвинула на время выпуск легковых авто. Но снова появились разработки более совершенных вариантов моделей «Opel». Только экономический кризис не давал возможности сделать эти планы реальностью.
Тогда Вильгельм Опель с группой своих инженеров отправились в США. Их цель была ─ перенять опыт, накопленный местными бизнесменами при массовом выпуске автомашин. По возвращению коллектив приступил к реорганизации производства с учётом американских идей. И за два года (1923-1924 года) они полностью перестроили свой завод. Был установлен сборочный конвейер, а все устаревшие станки были заменены самым передовым оборудованием, имеющим электропривод. Вскоре было налажено производство новой незаурядной модели «4/12 PS». Все выпускаемые автомобили имели яркий зелёный цвет, поэтому её в народе стали называть «Лягушонок». Но, несмотря на такое ироничное название, реализация «лягушат» (1927 год) достигла почти сорокатысячной отметки.
В 1925 году американский концерн General Motors приобретает английское автопредприятие Vauxhall. Успехи фирмы «Opel», наладившей выпуск своих легковых авто для разных слоёв населения, также привлекли внимание руководства корпорации General Motors. В начале следующего года компания «Opel» подписала совместное соглашение.
После этого немецкая фирма Adam Opel AG преобразовалась в ещё один филиал концерна General Motors. Обновлённый проект «нового» предприятия взял курс на производство возможно большего количества моделей авто. При этом планировалось минимальное использование унифицированных кузовов или отдельных узлов. Вследствие чего стали просторнее салоны многих автомашин, крылья стали более закругленными, а запасное колесо спряталось внутри кузова.
И вот на Берлинской автовыставке в 1936 году широкой аудитории был показан автомобиль «Olympia» ─ серийная автомашина с несущим целостным кузовом. Название автомобиль получил в связи со знаменательным событием в столице Германии: всемирных Олимпийских игр. «Olympia» получила много положительных качеств. Здесь и очень надёжная пассивная безопасность при невысокой массе, и меньшая высота, и улучшенная аэродинамику, а фары из кронштейнов перешли в корпус кузова. Более элегантный внешний вид определил судьбу следующих моделей в развитии их дизайна. Немецкий рынок в текущем году пополнился также моделью «Р-4», недорогим авто в ретростиле 20-х годов. Его мотор был отработан конструкторами до отдельных мелочей, и проявил особую надёжность. Это позволило смонтировать его на следующей модели «Opel Kadett». До начала войны было выпущено не менее сотни тысяч автомашин под широко известной маркой «Kadett».
Во время 1941-1945 годов компания «Opel», как и большинство предприятий Германии, перешла на изготовление специальной техники и боевого оружия для нужд фронта. Постоянные немалые заказы позволяли компании получать ощутимые прибыли. В производственных цехах «Opel» работали над выпуском не только автомашин, но и полугусеничных военных транспортёров типа «NSU kettenkrad». Их укомплектовывали двигателями, аналогичными модели «Olympia». А также изготовлялись некоторые узлы для самолётов. В цехах бранденбургского завода была организована наладка и сборка грузовых автомашин под «быстрой» маркой Blitz (в переводе – «Молния»). Она также послужила основой для полугусеничного грузовичка Maultier (дословно – «Мул»), для передвижных миномётов. Трёхтонный вариант грузовика получился настолько надёжным и удачным, что символ на нём в виде кольца с зигзагом молнии закрепился и стал постоянной эмблемой компании «Opel». В период августа 1944 года бомбардировщики западных войск «утюжили» Германию, они практически полностью разрушили все здания заводов «Opel».
В послевоенное время ещё не полностью рабочие цеха (Рюссельсхайм) восстановили производство грузовичков «Opel Blitz» при тоннаже до 3 тонн. Они комплектовались 6-цилиндровым силовым агрегатом от хорошо зарекомендовавшего себя «Opel Kapitan». Постепенно взялись за воспроизводство легковых автомобилей. Наиболее подходящей для всех требований была «Olympia». Ее выпуск восстановили в конце 1947 и поставили на конвейер. Позже (1951г) инженерами компании произвелся рестайлинг уже обновленной модели «Olympia».
Через пару лет дошёл черёд до выпуска знакомой модели «Opel Kapitan». Проверенный временем автомобиль выпускался длительный период (1947-1953гг). Улучшить своё финансовое положение, подымающаяся с колен компания Adam Opel AG, смогла, только начиная с 1950.
Конструкторы компании не останавливались на достигнутом. Так с конвейерной линии была получена (1958г) новая модель «Rekord». Марка «Opel» снова оказалась на первых позициях среди других автофирм Германии. В это же время конструкторы произвели рестайлинг модели «Opel Kapitan». Она получила обновлённый кузов и улучшенный силовой агрегат. Ещё через год (1961г) приступили к выпуску усовершенствованного «Опеля» типа «купе». Мощность мотора составила 60 л.с, а скорость автомобиля ─ до 140 км/ч.
К столетнему юбилею компании Adam Opel AG (1962г) был возведён ещё один автозавод в Бохуме. Это было сделано специально для продолжения следующего поколения «Kadett». Так как данная модель была в какой-то степени совместной с американцами разработкой, она вначале обрела двигатель от Chevrolet.. В 1964 модель «Kapitan» с дорогостоящей отделкой в салоне удачно дебютировала под именем «Admiral». Она удачно находила своего покупателя весь период 1964-1968 годы. Это десятилетие запомнилось автолюбителям рождением целой линии моделей, в том числе «Diplomat А», «Kapitan A», и «Commodore A». Наряду с ними была и популярнейшая 2-местная «купейная» модель «Opel-GT», смонтированная на базе Kadett. Это был в какой-то мере всего лишь пробный шаг для класса спортивных автомобилей. Но вскоре он стал особенно модным на авторынке страны.
В 1979 году инженеры «Opel» совершили революционный для своих автомашин поворот. Для основной модели «Kadett D» вместо задних ведущей снова стала передняя пара колёс. Это позволило инженерам сделать объём салона немного длиннее. Несмотря на то, что автокомпания Adam Opel AG практически полностью сменила устаревший модельный ряд, она не стала на этом зацикливаться. Снова с конвейера сходит (1981г) усовершенствованная и полностью модернизированная «Ascona C» с улучшенными движками в 1,3 л и 1,6 л.
В 1983 семейство «Опелей» пополнилось моделью «Corsa А», и великолепной «Ascona С Cabrio». А в 1986 модель «Rekord» сменилась безупречной моделью «Opel Omega А». Она имела два типа кузовов: вездесущий «универсал» и традиционный «седан». При этом могла комплектоваться до 15 различных типов моторов. В конкурсе «Автомобиль года» «Opel Omega А» смогла завоевать ещё одну победу.
С 1988 выпуск «Ascona» прекратился, а на её место выходит с не меньшим достоинством модель «Opel Vectra А». Комплектовалась двумя возможными кузовами: 5-дверный «хэтчбэк» или типичный «седан». Через год выпускается модификация с полным приводом, которая снабжалась более мощными силовыми агрегатами (до 150 л.с). Затем появился очередной шедевр ─ модель «Opel Сalibra». Она имела кузов «купе» и устанавливалась на шаcси «Vectra». Её аэродинамический коэффициент сопротивляемости был равен числу 0,29. Этого значения многие автомобили достичь не могли. Авто комплектовалось передним или полным приводом. Автомобиль «Calibra» получился настолько удачным, что в производстве он был 9 лет, причём даже за пределами Германии, например в Финляндии. Потом с конвейера сошли обновлённые модели «Opel Astra F», «Opel Astra Cabrio», «Opel Vectra B».
В современном автомире компания Adam Opel AG считается одним из крупнейших филиалов концерна General Motors. Её производственные цеха и заводы разместились в городах Кайзерслаутерн, Рюссельсхайм, Бохум, Берлин, в Антверпене (Бельгия). А на этих заводах трудятся не менее 55 тыс. работников. Известная во всём мире марка «Opel» выпускает автомобили, рассчитанные на автолюбителей с любым запросом, вкусом и достатком.