Volan predstavlja nezamenjivi element upravljanja u velikoj većini modernih modela automobila i drugih popularnih vozila. Takav mehanizam je nezamenljiv i posebno važan za sva vozila serijske proizvodnje, kako putnička, tako i teretna auta. Volan je deo sistema upravljanja mašinom, na koji vozač neprestano utiče od početka do kraja kretanja.
U prvim mehaničkim kočijama smer kretanja određivan je pomoću ručke (freze). Ali da bi učestvovao u trci na destinaciji Pariz-Rouen 1894. godine, Alfred Vacheron predstavio je model Panhard, sa motorom od 4 konjske snage, koji je već prvi put imao volan dizajniran za kontrolu. Veruje se da je ovo najranija primena ove metode kontrole.
U početku su automobili bili prilično lagani, pa se neko vreme pokazalo da im je upravljač najprihvatljiviji poput bicikla.
Početkom 1898. godine svi modeli automobila Panharda proizvode se samo sa okruglim volanom. Zahvaljujući ideji kompanije Panhard-Levassor, u svetu automobilske industrije pojavio se stabilan trend: sada su gotovo sve svetske marke automobila proizvedene sa okruglim volanom.
Postepeno proizvedeni automobili kompanije Panhard et Levassor prema već utvrđenom standardu bili su opremljeni okruglim upravljačem. Prvi u Velikoj Britaniji automobil koji je bio opremljen volanom, dovezao je Charles Stewart Rolls , poznati automobilski specijalista. Bio je to francuski Panhard sa motorom od 6 konjskih snaga, koji je on stekao u Francuskoj 1898. godine.
Da bi učestvovao u automobilskoj trci Pariz - Amsterdam, koja je započela jula 1898. godine, Arthur Constantin Krebs (bio je francuski oficir i pionir u automobilskom inženjerstvu) umesto upravljačke ručice montirao je za automobil Panhard nagnut volanski stub sa kolovratom. Popularnost takvog volana brzo se širila i za deset godina okrugli volan je konačno odgurnuo ručicu.
Svi automobili «Mercedes-Benz» su od prve proizvodnje njihovih modela opremljeni novim modernim volanom. U nastojanju da poboljšaju nove modele, takvi automobili bili su opremljeni najmodernijim i najpovoljnijim sistemima upravljanja.
Gotovo sve metode vožnje putničkog automobila prošle su dugotrajna ispitivanja i poboljšanja pre nego što su uvedene u proizvodnju. I samo volan je uspešno pušten u rad gotovo odmah i zauvek.
U težim automobilima upravljanje volanom nije bilo lako. Prvi servo volan, uglavnom - hidraulični, masovno se koristio na američkim putničkim automobilima od 1940-tih godina.(inženjer dizajna Francis Davis). Gotovo u isto vreme servo upravljač je počeo da se stvara i koristi u drugim zemljama. Trenutno se električni pojačivač takmiči sa hidrauličkim pojačivačem, iako ne govorimo o potpunoj zameni.
Sledeće poboljšanje volana bio je sistem upravljanja nagibnim volanom. Dizajnirao Edvard James Lobdell, nagibni volan sa više položaja za udobnost vozača, počeo se primenjivati u odabranim modelima automobila General Motors 1963. godine. U početku, samo kao poseban izvrstan «vrhunac». Ali onda je došlo razumevanje da, nužnim odstupanjem, inovacija olakšava podešavanje volana, pomerajući ga duž luka (više-niže) u udoban položaj. Uz pomoć zasuna možete podesiti volan, a istovremeno sam upravljački stub ne menja svoj položaj.
Takođe udobni mehanizam pokazao se pomerajući volan. Takav sistem upravljanja automobilom omogućio je da ga pri parkiranju pomeri za 20-25 cm «od sebe», kako bi vozaču olakšao izlazak iz automobila. 60-ih godina XX veka ova funkcija se aktivno koristila na mnogim Fordovim modelima.
Savremeni upravljač na trkačkim automobilima Formule - 1, kako bi se uštedelo vreme uključenja-isključenja, takođe ima dugmad-ručice za različite namene (više tačaka). U običnom automobilu svi tasteri, indikatori i drugi elementi ugrađeni su ispred očiju na prednjoj instrument tabli.
I na kraju, savet iskusnih vozača: okrećite volan tokom vožnje kružnim pokretima sa obe ruke sa pravim zglobovima. Ne savijte zglobove prema unutra ili ih držite previše ispupčenima. Prsti čvrsto drže volan. Ovo će sprečiti prekomerno naprezanje mišića i tetiva, kao i stezanje krvnih sudova. Ruke se neće umoriti.
Držite volan čvrsto, od toga zavisi vaša sigurnost i život putnika. Srećna vam putovanja!