Рулевое колесо является незаменимым элементом управления в подавляющем большинстве современных моделей автомобилей и других популярных транспортных средствах. Такой механизм незаменим и особенно важен для всех автомобилей серийного производства, как легковых, так и грузовых автомобилей. Руль представляет собой часть системы управления машиной, на которую постоянно воздействует водитель с начала и до конца движения.
В первых механических повозках направление движения определялось при помощи рукоятки (румпель). Но для участия в гонке на дистанции Париж — Руан в 1894 году Альфред Вашерон представил модель Panhard, с мотором в 4 лошадиные силы, которая уже для управления имела впервые сконструированное рулевое колесо. Считается, что это самое раннее применение такого способа управления.
Изначально автомобили были довольно лёгкими, поэтому какое-то время наиболее приемлемым для них оказался руль как у велосипеда.
Начиная с 1898 года уже все модели автомобиля Panhard производились только с круглым рулём. Благодаря идее компании Panhard-Levassor, появился устойчивый тренд в мире автомобилестроения: теперь практически все мировые бренды автомобилей выпускались с круглым рулем.
Постепенно выпускаемые автомобили фирмы Panhard et Levassor по уже установленному стандарту снабжались круглым штурвалом. Первый в Великобританию автомобиль, оборудованный рулевым колесом, завёз Чарльз Стюарт Роллс, именитый специалист по автомобилям. Это был французский Panhard с мотором в 6 лошадиных сил, который он приобрёл во Франции в 1898 году.
Для участия в автогонках Париж — Амстердам, стартовавших в июле 1898 года, Артур Константин Кребс (был французским офицером и пионером в автомобильной инженерии) вместо рукоятки управления смонтировал для автомашины Panhard наклоненную рулевую колонку с крутящимся колесом. Популярность такого руля быстро распространилась, и в течение десяти лет круглое рулевое колесо окончательно оттеснило рукоятку.
Все автомобили «Mercedes-Benz» с первого выпуска своих моделей оборудовались новым современным рулевым колесом. Стремясь к усовершенствованию новых моделей, такие автомобили комплектовались самыми современными и удобными системами управления.
Практически все способы управления водителем легковым автомобилем проходили длительные испытания и усовершенствования до внедрения их в производство. И только рулевое колесо было успешно введено в действие практически сразу и навсегда.
В более тяжёлых автомобилях крутить руль было нелегко. Первые усилители руля, в основном - гидравлические, массово применялись на американских легковых авто с 1940-х годов (инженер-конструктор Френсис Дэвис). Практически одновременно гидроусилители руля начали создавать и применять и в других странах. В нынешнее время конкуренцию гидроусилителю составляет электроусилитель, хотя о полной замене речь не идёт.
Следующим усовершенствованием рулевого колеса стала система отклоняемого руля. Сконструированный Эдвардом Джеймс Лобделл, для удобства водителя отклоняемый руль с несколькими позициями, стал применяться в отдельных моделях автомобилей General Motors в 1963 году. Изначально всего лишь как особая изысканная «изюминка». Но затем пришло понимание, что путём необходимого отклонения новшество облегчает настроить руль, сдвигая его по дуге (выше-ниже) в удобное положение. С помощью защёлки можно отрегулировать руль, а в то же время сама рулевая колонка не меняет своего положения.
Также удобным оказался механизм отводного руля. Такая система управления автомобилем позволяла при парковке сдвинуть его на 20-25см «от себя», чтобы сделать лёгким способ выйти водителю из автомобиля. В 60-х годах ХХ столетия такая функция активно применялась на многих моделях Ford.
Современное рулевое колесо на гоночных болидах Формулы-1, с целью экономии времени включения-выключения, имеют и кнопки-рычажки разного назначения (мультируль). В обычном автомобиле все кнопки, индикаторы и иные элементы, установлены перед глазами на передней приборной панели.
И наконец, совет от опытных водителей: вращать рулевое колесо при вождении следует круговыми движениями обеих рук с прямыми запястьями. Части запястий не стоит сгибать вовнутрь или держать их слишком выпуклыми. Пальцы прочно сжимают руль. Это позволит не допустить перенапряжения мышц и сухожилий, а также передавливания кровеносных сосудов. Руки не будут уставать.
Держите руль прочно, от этого зависит ваша безопасность и жизнь пассажиров. Счастливых вам поездок!