Retrovizor je nestandardno specijalno ogledalo prikačeno na strukturu vozila, tako da vozač može da posmatra i kontroliše šta se dešava iza njegovog automobila.
Prema nekim izveštajima retrovizor je izmislila spisateljica ženskih romana Dorothy Levitt u svojoj kreaciji «Žena i automobil». U njemu je spisateljica dala praktični savet: tokom vožnje vozač treba da sa sobom ponese malo ogledalo, kako bi sa njegovom pomoću bilo moguće videti, šta se dešava iza automobila.
Prema drugim izvorima, prvi put je upotreba retrovizora postala poznata 1906. godine, kada je postavljeno na vrhunski automobil marke Rolls-Royce.
Jedna od prvih činjenica upotrebe retrovizora, prema dostupnim zvaničnim informacijama, dogodila se 1911. godine. Vozač Rai Harron - takmičar u trci od pet stotina milja u Indianapolisu, ostaje bez svog mehaničara (suvozača) koji je dužan da prati put ispred i iza automobila. Rai Herron se izvukao iz situacije, tako što je pred oči stavio džepno ogledalo u trkački automobil. Pokazalo se da je ova ideja bila vrlo uspešna: on nije samo ostvario pobedu na takmičenju, već je i ušao u istoriju novog pronalaska.
Na žalost, potreba za takvim uređajem mnogi su smatrali preteranom. A 1955. godine, tokom međunarodnog motornog maratona (Le-Mans) u Francuskoj, dogodila se stravična saobraćajna nesreća, koja je ušla na najgore stranice istorije moto trka. Trkački automobil Mercedes-Benz, dobio je snažni udar u zadnji branik, preskočio ogradu, uleteo u gledaoce na tribinama i odmah eksplodirao. Tragedija je odnela živote 80 ljudi.
Zaključak što su stručnjaci i učinili, glasi: ako bi se postavili retrovizori radi veće vidljivosti, verovatnoća tragedije sa smrtnim ishodima bi bila svedena na minimum.
Postavljanje prvih retrovizora na serijske automobile počelo je da se praktikuje tek 1914. godine. Takva inovacija u praksi pokazala se prilično pogodna. Dalo je samopouzdanje da će tokom manevara (skretanje, promena trake itd.) drugi automobili ostati u vidnom polju i pod kontrolom vozača, neće biti vanrednih i saobraćajnih nezgoda.
Isto se odnosi na situaciju pre zaustavljanja ili naglog smanjenja brzine, jer će brzo utvrditi prisustvo bilo kog vozila koje vozi iza.
Skoro do 50-ih godina svetski proizvođači automobila ugrađivali su samo jedno ogledalo u kabinu. Na primer, u SSSR-u, uzimajući u obzir slabe saobraćajne tokove, spoljna ogledala su počela da se postavljaju tek počev od 70-ih godina XX veka.
Pored unutrašnjeg retrovizora u automobilu 50-ih godina XX veka je počelo da se ugrađuje i jedno spoljno ogledalo, i to prvo samo na strani vozača. Na strani suprotnoj od vozača, ogledalo je počelo da se postavlja malo kasnije.
Jedno vreme je bilo moderno, posebno u SAD, da se na automobile, sa izduženim poklopcem motora, direktno na haubi ili na prednjim blatobranima automobila dodatno ugrađuju retrovizori.
To je donekle bilo pogodno i povećalo je stepen sigurnosti. Vozaču, da bi pogledao u retrovizor nije bilo potrebno da okreće glavu, mogao je da vidi pozadi kroz prednje staklo, ne držeći se pogledom drugih struktura.
Trenutno je na automobilima, motociklima i drugim vozilima prisustvo retrovizora obavezan zahtev prema pravilima drumskog saobraćaja.
Većina savremenih automobila opremljena su sa dva podesiva spoljna retrovizora. Oni se instaliraju na vrata automobila i obično se podešavaju pomoću električnog pogona ili ručno pomoću ručica. Pored retrovizora na automobile su ugrađene automobilske video kamere, sa kojih video signal odlazi na ekran (instrument tablu). Ovo omogućava uklanjanje «mrtve zone» i značajno povećanje vidljivosti.
Neka kućišta ogledala su opremljena mehanizmima, koji omogućavaju da se bez promene opšteg podešavanja, fiksiraju u položaj «dan» ili «noć». Prebacivanje obično vrši sam vozač, na osnovu situacije. U konstrukcijama opremljenim elektronskim uređajima promena položaja se vrši automatski naredbom fotosenzora u konfiguraciji vozila.
Konstrukcija retrovizora dizajniran je da pouzdano garantuje adekvatan pogled na situaciju pozadi i sa strane vozila. Oni su, zajedno sa ostalim glavnim delovima motocikla ili automobila, odgovorni za bezbednu vožnju.