Зеркалом заднего вида является нестандартное специальное зеркало, закреплённое на конструкции автотранспортного средства, для возможности водителю наблюдать и контролировать происходящие события сзади своего автомобиля.
По некоторым сведениям зеркало заднего вида придумала сочинительница женских романов Дороти Левитт в своем творении «Женщина и автомобиль». В нём писательница дала дельный совет: во время вождения водителю необходимо брать с собой небольшое зеркальце, чтобы с его помощью можно было увидеть, что происходит сзади автомобиля.
По другим данным, впервые о применении зеркала заднего вида стало известно в 1906 году, когда его закрепили на премиальный автомобиль марки Rolls-Royce.
Один из первых фактов использования зеркала заднего вида, по имеющейся официальной информации, состоялся в 1911 году. Водитель Рэй Хэррон — участник соревнований в гонках на пятьсот миль в Индианаполисе, остался без своего механика (штурмана), который должен следить за дорогой впереди и сзади автомобиля. Рэй Херрон вышел из положения, прикрепив своё карманное зеркальце перед глазами в своём гоночном авто. Такая идея оказалась очень удачной: он не только добился победы в соревнованиях, но и вошёл в историю нового изобретения.
К сожалению, необходимость в таком устройстве многие посчитали излишеством. И вот в 1955 году во время проведения международного автомарафона (Ле-Мане) во Франции, произошла ужасная автокатастрофа, вошедшая в худшие страницы истории авто мобильных гонок. Гоночный автомобиль Mercedes-Benz, получив сильный удар в задний бампер, перескочил через ограду, въехал в зрителей на трибунах и сразу взорвался. Трагедия унесла жизни 80-ти человек.
Вывод, который сделали эксперты, гласил: если бы были установлены зеркала заднего вида для большего обзора, вероятность трагедии с человеческими жертвами была бы сведена к минимуму.
Установку первых зеркал заднего вида на серийных автомобилях начали практиковать только с 1914 года. Такое новшество на практике оказалось довольно удобным. Оно давало уверенность, что при манёврах (поворот, смена полосы и т.д.) другие автомобили будут оставаться в поле зрения и под контролем водителя, не возникнет аварийная ситуация и ДТП. Это же касается ситуации перед остановкой или резким снижением скорости, поскольку позволит оперативно определить наличие любых транспортных средств, едущих сзади.
Практически до 50-х годов мировые автопроизводители устанавливали лишь одно зеркало внутри салона. Например, в СССР с учётом слабых транспортных потоков, наружные зеркала стали устанавливать только начиная с 70-х годов XX века.
В дополнение к внутреннему зеркалу заднего вида в автомобиле в 50-х годах XX века начали устанавливать одно наружное зеркало, причём поначалу лишь со стороны водителя. На стороне противоположной от водителя зеркало стали устанавливать несколько позже.
Одно время было модно, особенно в США, на автомобилях, имеющих удлинённый капот, прямо на капоте или на передних крыльях автомобиля дополнительно устанавливать зеркала заднего вида.
В какой-то степени это было и удобно, и повышало степень безопасности. Водителю, чтобы посмотреть в зеркало заднего вида, не требовалось поворачивать голову, он мог увидеть вид сзади через переднее стекло, не цепляясь взглядом за другие конструкции.
В настоящее время на автомобилях, мотоциклах и других транспортных средствах наличие зеркал заднего вида является обязательным требованием согласно правил дорожного движения (ПДД).
Большинство современных автомобилей укомплектованы двумя регулируемыми наружными зеркалами заднего вида. Они устанавливаются на дверях автомобиля и регулируются обычно с помощью электропривода или вручную рычажками.
Ещё дополнительно к зеркалам заднего вида на автомобили устанавливают автомобильные видеокамеры, от которых видеосигнал поступает на экран (приборную панель). Это даёт возможность избавиться от «мертвых зон» и значительно увеличить обзорность.
Некоторые корпуса зеркал оснащены механизмами, которые позволяют без изменения общей регулировки, зафиксировать его в положениях «день» или «ночь». Переключение обычно выполняет сам водитель, исходя из ситуации. В снабжённых электронными устройствами конструкциях изменение положений выполняется автоматически по команде фотодатчиков в комплектации автомобиля.
Конструкции зеркал заднего вида предназначены для надёжной гарантии достаточного обзора ситуации сзади и сбоку автотранспортного средства. Они наравне с другими основными частями мотоцикла или автомобиля, несут ответственность за безопасное вождение.