Изначально дорожные знаки (указатели) возникли ещё задолго до того, как появились автомобили. В помощь путникам у дороги ставили (или использовали существующие) камни-валуны с метками, оставляли зарубки на стволах деревьев, воздвигали кресты и другие, далеко видимые сооружения. Путнику надо было понимать значение знаков и меток, чтобы не потерять нужное направление в пути.
Первые настоящие дорожные указатели и знаки стали использовать ещё на дорогах Римской Империи. Поначалу устанавливали только два типа знаков. Это были «Уступи дорогу», и «Осторожно – опасный участок местности». При таких знаках водителям повозок и колесниц стало проще и безопаснее справляться с неорганизованным прежде движением.
С развитием постоянных дорог в древнем Риме вдоль обочин появились столбы с указанием пройденного или оставшегося расстояния. Два типа таких знаков и указатели-столбы долгое время были единственной, применявшейся в Империи Рима, «дорожной разметкой».
Изначально столбы, указывающие расстояние до городов, стали устанавливать в XVI веке. На обочине дороги через расстояние в версту, которая равнялась 1,0668км, устанавливался верстовой столб. Его называли «полосатой верстой», так как он был окрашен в цвета национального флага.
Со временем на столбах у границ уездов, сёл и городов стали ставить указатели с их наименованием. Дополнительно перед перекрестками появились стрелки-указатели, указывающие, к каким поселениям ведёт дорога.
В IXX веке увеличивающееся количество автомобилей заставило в каждой стране принять свои собственные правила дорожного движения (ПДД), дорожные знаки и указатели. Но их разное толкование приводило к непониманию при пересечении границ. Возникла необходимость в создании однозначных знаков и единых правил, вследствие чего состоялся в 1900 году первый межнациональный Конгресс по регламентации типов и значений применяемых дорожных знаков. На Конгрессе пришли к разумному решению: на любых дорожных знаках и указателях должны изображаться простые изображения и символы, которые будут понятными для каждого человека, пусть даже не обладающего грамотой.
После Конгресса в Европе начали устанавливать первые формы дорожных знаков, похожие на современные. С учётом развивающихся международных сообщений в 1909 году был созван очередной международный (межнациональный) Конгресс. Участниками конгресса были определены и утверждены международные образцы дорожных знаков (указателей). Их вначале было всего четыре: «ухабистый участок дороги», «впереди крутой поворот», «железнодорожный переезд» и «перекрёсток».
Международные соглашения по ПДД продолжали развиваться, и в семидесятых годах двадцатого века на международных Конгрессах, туристических конференциях было утверждено более сотни дорожных указателей и знаков, в составе семи обособленных групп.
Усовершенствование знаков и указателей продолжается, и сейчас можно встретить знаки с подсветкой, с дополнительными табличками, меняющие значение в зависимости от дорожной ситуации или времени суток.
Какие-то особенности в значении знаков, дорожной разметки могут отличаться в разных странах (конфигурация, цвет фона, обозначение), лучше перед поездкой заграницу заранее об этом узнать (см. ПДД в Черногории).
Абсолютное большинство стран, в первую очередь европейских, одобрили «Венскую конвенцию об унификации дорожных знаков» (1968г). Теперь, выучив и сдав ПДД в своей стране, каждый путешественник может приехать в любую из этих стран и, предъявив водительское удостоверение, взять авто на прокат. А затем, соблюдая правила дорожного движения, наслаждаться природными или историческими достопримечательностями разных стран.
Соблюдение требований дорожных знаков – неотъемлемая часть Законов о дорожном движении разных стран.
Соблюдайте самодисциплину на автодорогах, берегите себя и окружающих. Никогда не забывайте, что вас живого и здорового ожидают дома ваши дети, родные и близкие.